【感想】『七つの大罪』第264話　歪み捻れ壊れる男

f:id:ikanimo:20180510090926j:plain

週刊少年マガジン 2018年 21・22号[2018年4月25日発売] [雑誌]

第264話　歪み捻［ねじ］れ壊れる男

『僕らの“エンリルの天罰”は魔神族［おまえたち］をも再生不可能な分子レベルにまで分解する』『消滅をもってマエルを殺した罪を贖［あがな］うがいい』
閉じられた異空間にサリエルの声が響く。
異界の空を覆う暗雲から大海めがけ雪崩落ちた数十条の雷は、あたかも天地を繋ぐ巨木の幹のようである。
その輝きの中で、声もなく打ち叩かされているエスタロッサ。
「……っ」
口元が動き、一つの呪文［スペル］を吐き出した。
ジカイ
そして、彼の手のひらの中に現れた、「真実」の紋様。
リオネス王都近くの荒野。
掃討部隊が、エスタロッサとサリエルらが戦っていた方角を見つめている。
「急に静かになったね…」と、真剣な顔のディアンヌ。
「一つだけ大きな反応が消えた…」と呟いたキングは心中穏やかならない様子だ。
「聖騎士長！！　どちらが勝ったんでしょうかね！？」
「それはこっちが聞きてえよ……」
まるで武闘大会の見物客のように拳を握る聖騎士に、幾分苛立って応えるハウザー。
すると、後ろから別の聖騎士が尋ねた。
「聖騎士長！！　今のうちに食事にしましょうか？」
「うん　たしかに」と頷く最初の聖騎士。
「悠長に飯食ってる場面じゃねえ！！！」
ハウザーは声を荒げた。
◆補給はできる時にしておいた方がいいんじゃない？
「聖騎士長！！」
また別の聖騎士が声を掛けてくる。ついに振り向いてハウザーは怒鳴った。
「次は小便か！！？」
「も… もう一体の＜十戒＞はどう対処しましょう………」
「！」
虚を突かれて、その聖騎士が目線で示す方にハウザーも目を向けた。
＜十戒＞デリエリがエリザベスと向かい合い立っている。
「やはり魔神族は討たねばならない相手かと…………」
「……」
ハウザーは、僅かに眉根を寄せてデリエリを見やった。反対側に小さく見えるデスピアスが、じっとデリエリを見つめているらしき様子も目に入る。
◆戦争中なので、投降者は拘束して捕虜とし、丁重に扱うのが定石でしょうけど。（最終的な和睦を見越すのならば。）
「教えてくれ…　…エリザベス」
エリザベスの前で俯くデリエリは、弱々しい声で尋ねた。
「モンスピートが…あいつが私を庇って死ぬ前…」「私に伝えたかった――ずっと隠してた言葉ってなんだ？」
気の毒げにエリザベスは眉を下げる。
「…いつもあなたの傍にいた人ね…」「ごめんなさい　………私にはわからないわ」
しばし動かずにいてから、デリエリは俯きを深くした。
「………………」「…そりゃそうだ…」
それでも、この女なら与えてくれる気がしたのだ。望む答えを。諦めきれずにデリエリは語り始める。
「あいつは… 無茶な戦い方ばっかする私の背中をいつも黙って護り続けてくれたんだ」「なのに私はあいつに何一つ… 何もしてやれなかった……」
「それなら私も同じ」
エリザベスの言葉に、デリエリは目を見開いた。
「私はずっと… ずっとメリオダスに護られ続けてきたわ」「彼がどれほど私のために血と涙を流し続けてきたかも気付かずに…………」「そして今私を救うため彼は自分の全てを犠牲にしようとしている……」
◆自分だけを犠牲にしているなら美談なのですが。問題は、周囲の人々や事物を命や生活を損なうレベルで巻き込み・利用しているところなんだけどなあ。
エリザベスは微笑んだ。
「私はそんな彼の気持ちに報いるためにも」「自分にできる精一杯のことをしようと決めたの」
揺らがぬ眼差しを呆然と見つめるデリエリ。
「彼［モンスピート］があなたをどう思っていたかはわからないわ」「…けど大切なのはあなたが彼をどう想うかでしょう？」
きゅっとデリエリの拳が握られた。
オオッ と歓声が沸き上がり、エリザベスは顔を向けた。
「＜四大天使＞様がお戻りになられた！！」
「御無事でしたかサリエル殿！！　タルミエル殿！！」
聖騎士たちの歓呼に迎えられ、サリエルとタルミエルが飛来してくる。
鎧を鳴らしてハウザーが駆け寄った。
「ま… まさかもうエスタロッサをブッ倒したんスか！？」
「今頃塵になってるはずさ…」
白い翼を鳴らして宙に止まり、見下ろしてサリエルは言ったが。
「！！！」
デリエリが総毛立った。
ディアンヌとキングも顔色を変えて身構える。
硬直したハウザーの隣から、恐る恐るとギーラが指さした。
「失礼ですが後ろにいるのは――…」
「ちょっとちょっと～～」
振り向いたタルミエルが呆れ、
「どういうことだ…」
サリエルが唖然と呟く。
彼らの背後にエスタロッサが浮かんでいたからである。
しかも、あからさまに様子の変化した。
彼は全裸に闇をまとっていた。下半身と両手の先がすっかり闇に覆われ、手指とつま先にだらしなく闇が伸び垂れさがっている。
背中には大きな闇の輪が一つあり、六つの小ぶりの闇の羽が生えていた。まるで闇の光背だ。それで浮いているらしく、手足をだらりと下げて、背中から吊り下げられているように見える。
左額にあった闇の紋様は形が崩れ、意味を成さない痣のようになって、額の中心に貼りついていた。
何より異様に見えたのは、その表情である。
「えっへっへっへっへっへっ」
口角をぐぐっと上げて笑み崩れた彼は、へらへらと笑うばかりで知性が感じられない。
「…どうやってあの空間から脱出したんだ？　僕らと同等の力を持たなければ不可能なはず」
「それも死にかけだったはずなのに完全に回復しちゃってるし～～」
天使たちは訝しむ。
「様子がさっきまでと違う…」
慄然としたエリザベスの前で、「まさか……！！」とデリエリが怒りを見せた。
「と… 闘級8万8000……！？　やっぺえ！！」
ざわめく聖騎士たちの間に、ホークママの頭上から降りたホークの焦った声が響く。
その隣にゴウセルも降り立っていたが、眉根を寄せて静かに呟いた。
「歪められた精神が更に捻れてしまった…」
「はい？」
ホークの疑問に応えは返らない。
目尻を下げて ニタァ… と笑うと、エスタロッサはぺろっと舌なめずりして甘えた声を出した。
「なあなあお前ら…」「もっと俺と遊んで？」
直後、恐ろしい速さでタルミエルの胸に飛び込んで抱きつく。
「えへ♡」
体から ドロ… と闇が溶け出し、ドロドロとタルミエルの全身にまとわりついた。
「ちょ…」「気味悪い奴！！　離れなさいよ～」
怖気を走らせてエスタロッサの髪を鷲掴み引き剥がそうとするタルミエル。
すると、エスタロッサはパッと両腕を開いた。
「離れた♡」
開いて掲げた手が、間髪入れず振り下ろされる。
「おほっ♡」
闇の爪で顔から胸までを裂かれたタルミエルが、石ころのように地面に叩きつけられた。
「タルミエル様ーーーー！！」
飛び散る土砂を盾で防ぎながら呼びかける騎士たち。
「……ぐ」
うつ伏せに地に埋もれたタルミエルが呻く。
「闇でタルミエルの液状化を止めたのか！？」
唖然と叫ぶサリエルの背後から、仰け反るほど両腕を広げたエスタロッサがハグを迫っていた。
「遊ぼうぜっっ！！！」
抱きしめようとした両腕が、ガッと風の壁に阻まれる。サリエルが振り向かず己を旋風の障壁で包んだのだ。
旋風は刃ともなり、エスタロッサを押しのけながら切り刻んでいった。
「おっ」「ほっ♡」
ザババババババッ
笑いながら切り刻まれていくエスタロッサの血が粘つく雨のように降りそそいできて、頭からそれを被った聖騎士たちが悲鳴をあげている。
「うわああ～～～！！」
「ひ…」
「うげっ」
◆これ、伏線になるのでしょうか。

血を浴びてしまった聖騎士たちが魔神化したりする？
…飲んだならともかく、浴びた程度じゃならないかな？　でもエスタロッサは触れただけの小鳥を魔神化・拒絶反応で爆死させてたし…。
「あへ」
恍惚と刻まれているエスタロッサを視界に入れることもせず、目を伏せてサリエルは拒絶した。
「僕には魔神と戯［じゃ］れあう趣味はないんだ…」
直後。
グシャッ
「ぎっ！！！」
両手両足でしがみついたエスタロッサに、サリエルは文字通り抱き潰されたのである。
気球を破裂させたかのように、四散した旋風が猛風となって吹きおろし、ディアンヌすら身を竦め（キングは神器［ガーディアン］を広げてディアンヌを庇った）、聖騎士たちは紙屑のように舞い飛んで「わああああっ」と悲鳴をあげた。
「こい…つ　竜巻を力ずくで…」
太い両腕にベキベキと骨を砕かれていきながら呻いたサリエルは、
“劈［つんざ］く鎌風”
巨大な輪状の風の鎌を発して、エスタロッサを縦真っ二つに分断した。
「すげ～～～！！　やっぱ強えわお前ら！！」
真っ二つになって闇の光背も失せた魔神は、サリエルから離れこそしたものの、なんら痛みもないようにニヤついている。
「一瞬で全身の骨が砕けた…」
悔しげに返り見たサリエルの口から、ゴフッと血が吐き出された。
「こいつの異常なパワーアップは一体？」
ニヤつくエスタロッサは、真っ二つの体を闇で繋いで再生し始める。ふと、笑顔を真上に向けた。
“穿つ水柱［みずばしら］”
ドンッ
真上にタルミエルがいて、腕の一振りで瀑布を注ぎ落したのだ。
地に叩き落されたエスタロッサは、体の中心を丸く貫かれて、もはや頭と手足しか残っていない。
にも拘らず。
「い………生きてる！？」
覗き込んだ聖騎士が戦慄する。
「さ…最高♡」「＜四大天使＞半端ねぇ～」
道で潰れたカエルのような有様でありながら、魔神は、ニヤニヤと嬉しそうに笑っているではないか。
「ありえない～～～～～」「私やサリエルとどっこいの強さになってるし～～～」
苦々しげに見下ろすタルミエルは、体からキラキラしい光の靄［もや］をたなびかせていた。上位女神族の超再生力である。それほどのダメージを負わされたのだ。
「ああ……　でももう終わりだ」
やはりキラキラしい靄［もや］を漂わせているサリエルが言う。
いくら上位魔神とはいえ、心臓を全て潰せば生きてはいられない。胴体を丸ごと潰したのだ、間もなく死ぬだろう。
「油断すんな！！！」
唐突にデリエリが一喝したので、隣にいたエリザベスは肩を跳ねさせた。
デリエリは続ける。己の油断でモンスピートを失った経験を生かすかのように。
「エスタロッサはガランの戒禁を取り込んでいる！！」
その視線の先では、胴体を容易く再生させたエスタロッサが、何事もなかったかのように半身を起こしていた。
ぺろりと唇をひと舐めして独りごちる。
「いや本当まいったわ♡」「二つでもまだ足りねえんだからよ～～」
「自分の戒禁の他にもう一つ……だと？」
「そんなことが可能なの～～？」
天使たちは警戒して様子を窺っている。
◆戒禁を複数取り込むなんて可能なのかと驚く＜四大天使＞たち。
あれ？　そもそもこの戦いのエリザベスの目的が「メリオダスが『戒禁を全て取り込む』のを阻止」することだと知らないの？
「でもお前らに……勝てねえ…… へへへ ……ようじゃ…… ヒヒ」「兄貴には到底勝ち目ねぇよな～」
エスタロッサは再び唱えた。
ジカイ
だらりと投げ出されていた闇の手のひらの中に、新たに戒禁の紋様が浮かび出る。
「…っ」
デリエリは顔色を変えた。その紋様が実に見慣れたものだったからだ。常に彼の右頬に浮かんでいた。
「あれは…………モンスピートの」「「沈黙」の戒禁！！！」
立ち上がったエスタロッサは呪文を続けている。
「イシメ・ヨマ…」「シガイ・エニワ・コタ…」
「そいつはまだもう一つ戒禁を取り込む気だ！！」
デリエリの叫びに「！？」と驚く天使たちだが。
「ガラカチ・ワ・ナトレ」
その間に、呪文は唱え終えられていた。
「も～～遅い♡」
球状の紋様がエスタロッサの胸の中央に呑み込まれる。
それが完全に吸収されるや否や、ドクッとエスタロッサの全身が脈動した。ドッドッドッと拍動は増していき、ついに笑顔を捨てて吠え猛る。
「ごあああぁああああっ」
彼から ドロォッ と迸り出た闇が、渦を巻いて天にまで達した。まるで闇の竜巻だ。土煙までがもうもうと舞い上がる。
「やべえ！！　全員退避ーーー！！！」
ハウザーが指示を叫べは、聖騎士たちは泡を食って逃げ出した。
「エリザベス様も一緒にこちらへ！！」と、ギーラが王女の右腕を引く。
「こんなことが………」
天空に並ぶ天使たちは唖然と見ていたが。
土煙の中に立ち上がった人影が、ス…と手を突き出すと、放たれた闇の弾で、天使たちの腹には背後の景色が見えるほどの大穴が開いていた。
土煙が晴れて、人影が…エスタロッサの姿が露わになる。
先程までの異様な笑顔は鳴りを潜め、表情や動作は普段の彼と変わらないように見えた。体を覆う闇でブーツや襟の形まで形作り、魔神の紋様は丸い目玉の形を描いて額の中央に蠢いている。
…この姿、どこか見覚えがあるような。
驚きながら眉を曇らせるエリザベス。
悔しげに歯噛みするデリエリ。
唖然とするディアンヌ、キング、ホーク。
そして、哀しげに顔を曇らせるゴウセル。
「ごちゃごちゃうるせえ……」「お前らは黙って殺されればいい　……この―――」「メリオダス様にな………！！！」
どこか殲滅状態［アサルトモード］メリオダスを思わせる姿で、エスタロッサはそう名乗ったのである。
次回「暴走する愛」